作为美国海军建造的最先进的核动力战舰,核动力巡洋舰一直引领着战舰技术的发展趋势。早在上世纪50年代,美国就开始了核动力航母的研发工作,其后又逐渐研制出核动力潜艇和核动力巡洋舰。核动力航母具有强大的战斗力和长久的持续能力,由于发射和驻扎地点不受限制,可以在海洋任意地点执行任务,因此成为海军舰队的主力之一。而核动力巡洋舰的最大特点就是可以持续执行长时间的任务,同时还能够为其它舰艇提供电力和热能,极大地提高了战斗力和作战效率。
虽然核动力巡洋舰在海上作战中取得了不错的成绩,但由于其造价昂贵、维护管理难度大等原因,并未大规模投入使用。目前美国仍在研制新一代的核动力巡洋舰,并计划在2020年左右完成首艘建造,该舰将采用模块化设计,可根据任务选择装备模块,具有更大的灵活性,其综合性能将比现有舰艇有较大提高。