自相矛盾，即自己和自己的言论矛盾相悖，除了在口头上与文字表达上，也包括了行动和表现上的矛盾。在文言文中，自相矛盾一词出自《汉书·艺文志》，在古代就已经很有名了。比较有代表性的例子是“清者自清”的句子，在文言文中指的是以清廉之心来反对清廉之外的事，但这个说法却存在自相矛盾，在现代汉语中常用的“洁身自好”则避免了这个矛盾。
不难发现，在语句结构上容易出现自相矛盾。比如“跑得比我快”的说法，意思是别人的速度跑得比自己快，但“比我快”这一条件却说明自己跑得并不快。类似的例子还有很多，比如“我为人人，人人为我”的说法就存在自相矛盾的问题，因为“为人人”和“人人为我”彼此矛盾。
自相矛盾不仅在文言文中存在，在现代汉语中也会出现。避免自相矛盾的方法主要有两种，一是变通说法，比如“洁身自好”；二是调整语序，比如将“跑得比我快”改为“我跑得不如他快”。
