苏轼的《江城子·密州出猎》有云:“十年生死两茫茫,不思量,自难忘。千里孤坟,无处话凄凉。”这首词的词牌名叫《江城子》。
“满江红”是这首词的第一句,全句是“满江红·竹枝词”。竹枝是一种演唱剧,叫做竹枝词。这首词当中满江红是形容出行洒泪的感觉,也就是感伤落泪。在明朝嘉靖年间,江西布政使李世贤所编的曲谱中,这首词被命名为“满江红”,指的是白词吟哦哦地唱出这首留别词的慷慨豪情,无论是离别时的悲愤,还是出行时的涕泪,都是满江红的表现。
到了清朝康熙年间,白朴将自己所作的《离骚》中的“满江红”字眼与《江城子》中的“满江红竹枝词”一并收入《胡笳十八拍》之中,此后所谓“满江红”和江城子中的“满江红竹枝词”两者合二为一。