北极星是指在北极天空中呈现出亮度最高、位置最为靠北的恒星。人们很早就开始利用北极星作为导航工具,它是海船中的定位指南针。而且在中国传统文化中,北极星又被称为“紫微星”,是九天之中的至尊,代表着权力、地位、尊贵等。从其历史地位上看,北极星不仅仅是一颗恒星,更是人们信仰和追求的象征。
北极星的光芒十分明亮,甚至经过直视可以被人们轻易辨认。但实际上,北极星只是一颗比较普通的恒星,其亮度比太阳等其他恒星要弱得多。它之所以称为“定极星”,是因为其位置比较靠近极点,并且几乎不会因地球自转而发生明显的位置变化,因而对于夜间感知和导航有重要作用。