天干地支是中国传统文化中十分重要的概念。人们常常用它来纪年、纪月、纪日等。而天干、地支的读音又有着怎样的由来呢？
天干是指甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉这十个词，又称十天干。相传古代帝王用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸来纪年，而这十个天干词的发音都有特殊含义，如甲寅的寅发音跟生命息息相关，其读音涵义为“生”。壬辰的辰发音跟战争相关，其涵义为“败”。这样类推，不难看出古代的儒生和帝王们在纪年时对文字音节的选择有非常严格的要求。
地支是指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这十二个词。十二地支发音跟生活密切相关，如卯日的卯和“早”字的发音相近，所以用来纪日。寅日的寅和“信任”、“守护”的发音相近，所以用来纪日。在古代日常生活中，十二地支也互相搭配，如申子相会代表鼠嫁金凤，又叫“鼠娶新娘”，而子相遇代表“子欲养而亲不待”。
天干地支的读音一般习惯用音近字代替，如在“庚辰(年)”中，用“梗尘”两字来帮助记忆。有趣的是，音近字也能延伸到习俗中，如过年期间，人们会喜欢吃饺子，因为“饺子”跟“交子”读音相近，有团圆的寓意。
